Kenapa kunang-kunang hanya hidup sebentar? Pertanyaan polos Setsuko itu menusuk lebih dalam dari bom yang membakar kota Kobe. Kakaknya, Seita, cuma bisa diam sambil menggenggam kaleng permen di sakunya yang sudah lama kosong. Setelah ibu mereka tewas dalam pengeboman, Seita dan Setsuko mengungsi ke rumah bibi di desa. Tapi bibi itu mulai menunjukkan gigi aslinya. Makanan makin susah, harta warisan ludes, dan monoton menggerogoti. Seita putuskan mereka lebih baik hidup sendiri di tempat perlindungan tua dekat sungai. Di tengah kelaparan dan sakit, satu-satunya hal yang masih bersinar adalah kunang-kunang yang Setsuko kumpulkan dalam toples — semakin redup, semakin nyata.